Women who read are dangerous

El Jarama -Rafael Sánchez Ferlosio-

Captured by: Mercedes Almajano/ Written by: Cristina Chas/ Traslated by: Nicole Bonilla

My contemporary literature professor introduced us into the Spanish narrative of the 1950's. He talked to us about "the war children". These kids lost 3 years of education, which then affected the country's future and their own. The young writers of this epoch were a generation of students that didn't do social critic, but that aimed to portray what censured press didn't say about the Franco government: they unveiled the slums of Madrid's outskirts and their shabby lifestyle. Sánchez Ferlosio belongs to this generation.

"El Jarama" unfolds on a hot Sunday at the riverbank. It all happens in two scenarios, the village's canteen, where life is peaceful, monotonous and predictable; and the bank of the river, where a group of friends, that come from the capital, spend their time amid quarrels, jokes and romances. But the day is meant to end with a tragedy. The most fascinating idea of the novel is what the Jarama river represents. The river is life: it runs gently, then a tragedy happens but it all goes back to its course, to its indifference. It all occurs in a way that the misfortune is downgraded, lowered to a mere happening, easy to forget and to accept. The skill of the author lies in the few interventions he does as a narrator in order to gain in objectivity. He roughly delineates the scenes and actions, instead he gifts his own voice to the characters. This is a book to read with relish, because it has something important to tell and show us through the art its pages enclose.

El Jarama

Mi profesor de literatura contemporánea nos estaba introduciendo en la narrativa de los años 50. Nos habló de ‘Los niños de la guerra’. En la práctica, la infancia de estos niños había consistido en tres años sin escuela y sólo después se dieron cuenta de lo negativo que fue para España y para ellos. En los años 50 son estudiantes universitarios que no escriben con la intención de hacer crítica social sino que cuentan lo que el régimen franquista no ilustraba en la prensa. Descubren las chabolas de las afueras de Madrid y el malvivir de las gentes que las habitan. Sánchez Ferlosio pertenece a esta generación.

‘El Jarama’ es el transcurrir del día en un domingo caluroso a orillas del río. Son dos escenarios, uno la taberna del pueblo, donde la vida es apacible, monótona y predecible, y otro las mismas orillas del río, donde un grupo de amigos venidos de la capital pasan el rato entre riñas, gracias y amores de juventud. Pero el día acaba en tragedia. Lo más interesante es la idea que encierra propio Jarama. El río es la vida: discurre mansamente, ocurre una tragedia y vuelve a su indiferencia. Pasa de tal manera que puede conseguir que la tragedia se convierta en algo más, algo fácil de olvidar y aceptar. La maestría del autor reside en las pocas intervenciones que hace como narrador para conseguir la mayor objetividad. Dona su voz a los personajes, describe acciones o paisajes concretos y de manera rápida y escasa.. Ferlosio es un maestro del lenguaje, utiliza una amplia variedad de registros y cada uno de forma magistral. Es un libro para disfrutar porque tiene algo muy importante que decirnos y por el arte que encierra entre sus páginas.

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Life and fate -Vasili Grossman-

Captured by: Ana Gonzalez-Barros/ Written by: Gema Pérez/ Translated by: Andrea Bonilla

It is always possible to live and to die like human beings, even when atrocity makes its way in the world. In 1941, after the German troops sieged Stalingrad, the brutal battle between Nazis and Communists began. Vasili Grossman, journalist and Communist pilot, took part in the events he then narrated. In his novel, the author didn’t pursue a historic approach but a human one. He was interested in the life that flowed beneath history and in the same sense of living amidst such hell on earth.


The doubts of a recognised scientist who questions the regime, the suffering of a mother who longs to know about her son in the battlefield, the worries of a young pilot who was taken away from his home, the dilemma of a German high rank, or the fear of a soldier the night before the battle are some of the stories that weave this great novel. The book is an ode to life and human freedom. More than 150 characters march down the reader’s eyes in a novel that seeks small details to show the uniqueness of each one of them: the dirty boots of the soldiers, the moon over the battleground, the last glass of water, the last footprint, or the last thought... In Grossman’s own words, those human lives, lived in their greatness and in their smallness, are man’s bitter, yet everlasting victory over the inhuman forces that coexist with us.


The novel was censured by Soviet Union's authorities and its manuscripts were destroyed. Only one copy survived and made its way out of communist land, thanks to which many years later it was properly published

Vida y destino -Vasili Grossman-

Vivir como seres humanos y morir como seres humanos es posible aun cuando parezca que el horror se ha instalado en el mundo. En 1941 las tropas alemanas sitian Stalingrado y da comienzo la feroz batalla entre el ejército rojo y el nazi, dos caras de un mismo monstruo: el totalitarismo. Pero a Vasili Grossman, periodista y piloto del ejército rojo, que vivió en primera persona los mismos hechos que recrea, no le interesa tanto el acontecimiento histórico como la vida que fluye debajo y su sentido en medio de semejante infierno.

Las dudas de un prestigioso científico que cuestiona el régimen, los sufrimientos de una madre sin noticias del frente, los desvelos de un joven piloto arrancado de su hogar, los dilemas de un alto mando alemán, o el temor del soldado raso la noche antes de la batalla son algunas de las caras de esta gran historia que se convierte en un canto a la vida y a la libertad del hombre. Más de 150 protagonistas desfilan por unas páginas repletas de humanidad y de pequeños detalles: las botas sucias de los soldados al amanecer, la luna sobre el campo de batalla, el último vaso de agua, la última pisada o el último pensamiento…demostrando el valor irrepetible e incalculable de cada uno. En palabras del propio Grossman, esas vidas humanas vividas en su grandeza y en su pequeñez "son la victoria amarga y eterna del hombre sobre las fuerzas inhumanas y grandiosas que hubo y habrá en el mundo”.

La novela fue prohibida por las autoridades de la URSS y destruyeron sus manuscritos. Sólo una copia en microfilm consiguió pasar clandestinamente al otro lado del telón, haciendo posible su publicación muchos años después.

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An interrupted life: The diaries and letters from Westerbork -Etty Hillesum-

Captured by: Mercedes Almajano/Written by: Lucía M. Alcalde/ Translated by: Nicole Bonilla

Etty Hillesum sent most of the letters she wrote during World War II from Westerbork, a concentration camp. She's the girl with barely thirty years that gazes into the lupins' crops. Is the girl that, without her knowing it, will become the marvelous poet that will write a humane's point of view story of the horror she lives through, but also of happiness, and hope. "An Interrupted Life" compiles the correspondence she kept with her friends. Through these honest letters, the reader gets to know stories of the Holocaust, a real inhuman madness, but he also has the chance of discovering a bright, positive, courageous, and strong personality. Etty is passionate about life and human beings. As all of the other prisoners, she suffers the punishments and humiliations, but is capable of separating hatred from the indignation she feels towards the injustice. She is sure that every small hate we add to this world will make it more inhospitable. Etty Hillesum's letters compose a mosaic of narrations of human cruelty and eternal hope in people's goodness, all of it intertwined through poetry and joie de vivre.

El corazón pensante de los barracones. Cartas -Etty Hillesum-

“Una noche estaba comiendo mi lombarda junto al campo amarillo de altramuces que se extendía entre nuestra cantina y la barraca de desinfección, y afirmaba en tono meditativo e inspirado: ‘Habría que escribir la crónica de Westerbork’. A mi izquierda un hombre mayor me atajó: ‘Sí, pero habría que ser un excelente poeta para ello’.” Westerbork es el campo de concentración desde el cual Etty Hillesum envía la mayor parte de las cartas que escribe durante la II Guerra Mundial. Etty Hillesum es la muchacha de apenas treinta años que mira el campo de altramuces. Es la joven que, sin ella saberlo, se convertirá en la excelente poetisa que redactará una completa y humana visión de ese horror, pero también de la alegría, del ser humano y de la vida. “El corazón pensante de los barracones” recopila la correspondencia que mantuvo con sus amigos desde Ámsterdam y Westerbork. A través de estas cartas, abiertas y sinceras, el lector conoce historias de esa locura humana que fue el Holocausto, pero también tiene la oportunidad de descubrir una personalidad luminosa, optimista, luchadora y fuerte. Etty siente una gran pasión por la vida y los seres humanos. Ve y padece, como todos en el campo de concentración, los sufrimientos y vejaciones, pero separa el odio de la indignación que siente ante esas injusticias, consciente de que “cualquier partícula de odio que añadamos a este mundo lo hace aún más inhóspito de lo que ya es”. Las cartas de Etty Hillesum forman un mosaico donde se mezclan las narraciones de la crueldad humana (“No entiendo que las personas nos maltratemos unas a otras y que aún sobrevivamos para contarlo”) con la eterna esperanza en la bondad de las personas, todo ello entrelazado con poesía y mucha alegría de vivir que se expresa en esta línea de la última misiva que escribió, cuando se encontraba en el tren que la llevaría a Auschwitz, donde moriría tres meses después: “Hemos dejado el campamento cantando”.

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Marie Antoinette -Stefan Zweig-

Captured by: Ana G. Barros/Written by: Zelai González

María Antonieta -Stefan Zweig-

Olvida todo lo que has oído antes sobre María Antonieta, esta es la verdadera historia contada por el historiador Stefan Zweig: “Su pericia y delicadeza en la descripción de los sentimientos y la elegancia de su estilo lo convierten en un narrador fascinante”.

La vida de María Antonieta podría dividirse en dos grandes etapas fuertemente diferenciadas Stefan Zweig es capaz de sumergirnos en la belleza y el horror de cada una de ellas:

“Fue este desde el comienzo, el error fatal de María Antonieta: quería triunfar como mujer en vez de hacerlo como reina: sus pequeños triunfos femeninos eran más importantes para ella que los grandes y trascendentales de la Historia universal. […] Ser reina, para la María Antonieta de diecinueve irreflexivos años, significa exclusivamente ser la mujer más elegante, más coqueta, la mejor vestida, la más adulada y ante todo, la más divertida de toda una corte; ser el arbiter elegantiarum, la mundana que imprime el tono a aquella sociedad distinguida y ultrarrefinada, que vale a sus ojos, por el mundo entero.”

María Antonieta es en aquel momento la reina del rococó, la que mejor expresa en su persona la forma de vivir del dixhuitième y cuya mayor preocupación es el miedo a aburrirse.

“Sólo en el momento en que la Revolución la arranca violentamente de esta angosta escena rococó para arrojarla en el grande y trágico escenario de la Historia universal, reconoce la reina el tremendo error de haber escogido un insignificante papel de dama de salón. Tarde advierte el error, pero no demasiado tarde, pues precisamente en la hora en que no tiene ya que vivir representando su papel de reina sino que morir según él, en el trágico epílogo de esta comedia […] sólo cuando le quitan la corona es cuando Marí Antonieta llega a tener realmente corazón de reina”.

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A handful of dust -Evelyn Waugh-

 

Captured by: Ana G.Barros/ Written by: Nicole Bonilla

The golden twenties brought happiness and euphoria, but also squandering, bubblying, unendless parties, excesive gossips, and shameless infidelities. Evelyn Waugh depicts with extreme subtleness this sparkling society that struggles to maintain a positive and elegant appearance, behind which lies a flock of empty and unhappy lives.

Tony and Brenda Last are an apparently perfect marriage. They have it all: a beautiful countryside mansion, an adorable little son, countless servants,  a life with no worries. But Brenda can't resist the frivolous atmosphere that sourrournds her and gets involved in a loveaffair with John Beaver, a londoner. Brenda’s passions and Tony’s naivety will result in a cinic and bitter ending.

Un puñado de polvo -Evelyn Waugh-

Con la llegada de los dorados años 20, llegó también el despilfarro, las burbujeantes fiestas sin fin, los desmesurados chismorreos y las infidelidades a la carta. Evelyn Waugh retrata con suma sutileza los entresijos de una sociedad efervescente que lucha por mantener una apariencia bondadosa y elegante, tras la cual se esconden vidas vacías y desdichadas.

Tony y Brenda Last son uno de esos matrimonios con apariencia de perfección. Lo tienen todo: una hermosa mansión en el campo llamada Hetton Abbey, un adorable hijo, John Andrew, numerosos sirvientes a sus ordenes, en fin, una vida libre de preocupaciones. Pero Brenda no podrá resistirse a la frivolidad del ambiente y se ve envuelta en un amorío con John Beaver, un joven londinense. Las pasiones de Brenda y la ingenuidad de Tony desembocaran en un final cínico y amargo.   

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The return of the native -Thomas Hardy-

Captured by: Mercedes Almajano/ Written by: Cris Chas/ Translated by: Nicole Bonilla

The return of the native tells the story of a solitary and sad place. A region of winding paths and gloomy landscapes. Eustacia is a young lady that runs away from this place, whereas Clym Yeobright misses it, loves it, and desires to stay there forever. Whatever their feelings are towards the region, the place has something magnetic that will capture them. This place is the scenario of drama, love, and indifference.


Thomas Hardy is a master of description. He draws the landscape with so much accuracy that they will appear in your imagination unmistakably, as well as the characters: "Her presence brought memories of such things as Bourbon roses, rubies, and tropical midnight; her moods recalled lotus-eaters and the march in Athalie; her motions, the ebb and flow of the sea; her voice, the viola. In a dim light, and with a slight rearrangement of her hair, her general figure might have stood for that of either of the higher female deities. The new moon behind her head, an old helmet upon it, a diadem of accidental dewdrops round her brow, would have been adjuncts sufficient to strike the note of Artemis, Athena, or Hera". This book is a masterpiece brought to life by a unique artist. We hope you enjoy.

El regreso del nativo -Thomas Hardy-

“El regreso del nativo” cuenta la historia de un lugar solitario y triste, de caminos tortuosos y paisaje lúgubre. Eustacia es una joven que huye de este lugar y Clym Yeobrigth lo añora, ama y desea permanecer en él. Sean cualesquiera sus sentimientos ese lugar tiene algo magnético que los atrapa y es el escenario del drama, de los amores y desamores.

Thomas Hardy es un maestro de la descripción y esta perfección llega a tal punto que los paisajes evocados aparecen en nuestra imaginación sin ningún error, totalmente fidedignos, al igual que los personajes: “Su presencia evocaba recuerdos de objetos como las rosas Bourbon, los rubíes, una medianoche tropical; sus estados de ánimo recordaban a los comedores de lotos y la marcha de Atalía; sus movimientos, el flujo y el reflujo del mar; su voz, la viola. Bajo la luz tenue, y con un ligero reacomodo del peinado, podría haber encarnado cualquiera de las deidades femeninas. La luna nueva detrás de su cabeza, un viejo casco sobre su cabeza, una accidental diadema de gotas de rocío en torno a sus sienes habrían sido accesorios suficientes para evocar a Artemisa, Atenea o Hera”. Este libro es una gran obra de arte en manos de un gran artista. Os animamos a disfrutar de ella.

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Brideshead Revisited - Evelyn Waugh-

Captured by: Mercedes Almajano/Written by: Teresa Cobreros

With his novel, Evelyn Waugh takes us into the british Post-war society . With the naive Charles we discover the frivolity and shallowness of a world, of a unique social class, which is close to dissapearing. At the same time, Charles’s relation with Mairchman family get us acquaint with each and every one of their dramas, which end up becoming Charle and Julia’s (a young, impulsive girl) own ones. Brideshead revisited is a book in which the author, full of nostalgia for a lost epoch, roughly and honestly shows us the human misery of such society’s lives; that at the end, desperately look for peace that only forgiveness and mercy can give.

Retorno a Brideshead - Evelyn Waugh-

Evelyn Waugh nos introduce en el ambiente inglés inmediato a la I guerra mundial. De la mano del inocente Charles descubrimos la frivolidad y superficialidad de un mundo, una clase social, que está desapareciendo. Al mismo tiempo, la relación de Charles con la familia Mairchman nos enfrenta con cada uno de sus dramas, que acaban siendo el suyo propio y el de la joven e impulsiva Julia. Retorno a Brideshead es una novela llena de nostalgia por una época perdida, pero que al mismo tiempo nos muestra con rudeza y sinceridad las miserias humanas de unas cuantas vidas. Personas que al final buscarán la paz que sólo el perdón y la misericordia pueden dar.

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Auntie Mame -Patrick Dennis-

 

Captured by: Ana G. Barros/ Written by: Nicole Bonilla

When Beekman Place’s doors first open for little Patrick Dennis his life will never be the same. Used to a life with absent parents and to receive no attention at all from his father, when the latter dies Patrick won’t undergo a traumatic episode whatsoever. On the contrary, he’ll soon be immersed in the crazy, shimmering life of his only living relative: Auntie Mame.

Patrick will soon discover a bohemian way of living that will push him through madcap adventures mainly due to his aunt’s whimsical reasoning. However wealthiness soon flushes away with the Great Depression. Parties, and squandering will disappear and Mame will be forced to find a job to earn her living. After being fired from multiple “careers” she ends up working at Macy’s at the toy department, where she won’t last for much, and will be soon fired for letting a customer help her at the cash register. But Mame’s natural derangement  has something in it that the customer in question will be captivated for, and in short he will become her husband. Beauregarde Pickett Burnside, this southern multimillionaire, will take Mame out of her miserable situation, and return her the glitzy, glamourous life she “deserves.”

Auntie Mame is a silly, easy, and relaxed novel that will surely make you laugh. This book is perfect for having a good time diping in the glossy, american twenties. 

La tía Mame -Patrick Dennis-

Cuando Beekman Place abre sus puertas a Patrick Dennis, su vida nunca volverá a ser la misma. Acostumbrado a una vida sin padres, en la que su padre apenas le presta atención, Patrick, siendo un niño, apenas sufrirá con la muerte de éste. Al contrario, se acostumbrará rápidamente a la brillante y auténtica vida de su única pariente: la tía Mame.

Patrick descubre el estilo de vida bohemio, que le empujará a vivir disparatadas peripecias, principalmente debido a las originales ideas de su tía. No obstante, en poco tiempo, las riquezas de la tía Mame desaparecerán con la Gran Depresión. Las fiestas y el despilfarro también acabarán y Mame se verá obligada a trabajar. Tras ser despedida de múltiples trabajos, terminará como empleada en la jugeuetería de Macy’s, donde tampoco permancerá por mucho. Mame será despedida después de haber permitido que un cliente le ayudase con la caja registradora. Pero el natural caos de Mame cautivará al cliente en cuestión, que en poco tiempo se convertirá en su marido. Beauregarde Picket Burnside, este multimillonario sureño, sacará a Mame de su miserable situación y le devolverá la glamurosa vida que ella “se merece”.

La Tía Mame es una novela graciosa, relajada y entretenida que sin duda te hará reír. Este libro es perfecto para pasar un buen momento sumergiéndote en los lustrosos años veinte.